京都大学の榎戸輝揚特定准教授らは世界で初めて，雷が天然の粒子加速器として働いていることを明らかにしました．
雷の大きなエネルギーは大気中の窒素や酸素を励起し，γ線とぶつかった分子から中性子が叩き出されます．つまり核分裂が起こるのです．
さて１４個の中性子を持つ窒素の原子核は安定です．しかしそこから中性子が１つ抜けると，不安定な放射性同位元素である13Nが生まれます．
同様に中性子１６個の酸素（16O）は安定ですが，15Oはそれほどでもありません．
13Nや15Oは崩壊を始め，ニュートリノや陽電子（電子の反物質）を放出します．陽電子は大気中の電子と衝突し，特徴的なエネルギー（0.511のメガエレクトロンボルトのγ線）を放出して消滅します．
今回榎戸らが検出したのはまさにこのγ線でした．そのことによって，雷が大空を漂う，巨大な天然の粒子加速器であることが示されたのでした．
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