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| Hydrophilidae（ガムシ） Andrew C via Wikicommons under CC BY 2.0 |
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| コノハミドリガイ（海遊館サテライトギャラリー「ウミウシminimini水族館」より） |
緑の植物は水と二酸化炭素と光さえあれば、自らブドウ糖を合成し、生きていくことができます。
もし私たちの皮膚にクロロフィルが含まれていたら、夏の海辺でソーダを飲みながら日光浴しているだけで、生きていけるわけですね。（皮膚が緑色になるという点には目をつぶらなくてはいけませんが。。）
上の写真のコノハミドリガイというウミウシは、食べた海藻に含まれていた葉緑体を自分の体に取り込み、光合成をする数少ない動物の一種。（ちなみに葉緑体は自分では作れないので、海藻を食べずにいるとだんだんと色は白っぽくなってしまうそうです。）
そんなコノハミドリガイですが、最近興味深い事実が論文で発表されました。
体が寄生虫に侵されると、自ら頭部と胴体を切り離し、新しい胴体を再生して生き延びていくのです。トカゲが自らしっぽを切って敵から逃げるという「自切」は有名ですが、心臓がある胴体を切り捨ててしまう例は初めての発見。
この研究は奈良女子大学の大学院生三藤清香さんが遊佐陽一教授とともに、論文を２０２１年３月８日付けの米科学誌カレント・バイオロジーに発表したものです。
この動画、切り離された頭部が胴体の周りを名残惜しそうに泳いでいるように（私には）見えてなりません。
ちなみに、地球温暖化を解決するひとつの有力な方法として現在人工光合成が話題を集めています。緑の植物が水と二酸化炭素を原料に、光のエネルギーを利用してブドウ糖を産生するためにはクロロフィル（葉緑素）が必要ですが、その活性中心にあるのがマグネシウム錯体。現在、人工光合成のためのさまざまな金属錯体の研究が進められています。
私たち人間と同様、幼虫の世話をするミツバチは睡眠不足であることがわかりました。
幼虫（larvae）の世話をしているマルハナバチ（bumblebee）は特にナース（nurse）と呼ばれますが、エルサレム（イスラエル）のヘブライ大学でポスドクをしているナガリさんはナースは他の働き蜂よりも睡眠時間が少ないことを突き止めました。
絶えず幼虫に餌を与える必要があるからだろう、と幼虫の代わりに蛹（pupa）を置いたところ、やはり睡眠不足が生じ、さらには蛹を取り除いた繭（cocoons）でも同じ効果が現れたのです。
Current Biology誌に発表した論文で、睡眠不足を生じさせているのは幼虫の発するフェロモンではないか、と彼は考察しています。
では、ここでクイズです。
このポッドキャストには睡眠という言葉が何種類も出てきますが、次の中で登場したのはどれとどれ？（正解はこの下に）
１）sleep
２）nap
３）z’s
４）shut-eye
５）siesta
Current Biology誌に発表された論文はこちらから。
解答 １）sleep 、３）z's 、４）shut-eye の３つでした。
2021年1月11日に発表されたこの録音、ナレーターはJason G. Goldmanさん。
ゴールドマンさんのナレーションはかなりゆっくりなので聞き取りやすいと思いますが、ミツバチの羽音に続くヘザー・マテラさん（米国ウェルズリー大学の生物学者）のコメントは少し手強いかもしれません。
それでは、音声を聞いて、次の３つのクイズに答えてください。（答えは下に）
１）この研究が行われた場所はどこ？ A 日本 B ベトナム C 米国
２）ミツバチがスズメバチの襲撃を避けるために巣に塗りつけるものは何？
A 水牛や鳥のふん B クモの糸 C 花の蜜
３）スズメバチをやっつける手段としてミツバチが行う「大勢で取り囲み、中心のスズメバチを酸欠と加熱により殺す」ことを何と言っていた？
A Cooking B Choking C Creating a heat ball
単語リスト
まずはこのダンスをYoutubeでご覧ください。
個人的には１分４０秒あたりの黄色い犬型ロボットのバレリーナのような足捌き(bourre)に魅了されました。（ところで彼はすでに２０１８年のビデオでダンサーデビュー。ランニングマンのステップも公開しています。）
さて、このスポットには長い蛇のような首がありますが、これは実はドアを開けるために改良されたもの。
ちなみにお値段は７５，０００ドル（７７０万円）（２０２０年６月）とか。
これらのロボットは産業用（箱を運搬する）や危険な現場での作業用などに開発されたものですが、ここまで来ればエンタテーナーの将来もありそう。人間の身体では生み出せない美しいステップを見てみたい、と思うのは私一人でしょうか？
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| Wolf Craft via Me Pixels under CC0 |
今日、航空機のジェットエンジンが排出する二酸化炭素の量は、全世界の輸送関連二酸化炭素放出量の１２％を占めています。
二酸化炭素は言うまでもなく気候温暖化の原因ですが、これを原料にして、ジェット燃料を作り出すことができれば？
実は、二酸化炭素から燃料を作り出す試みはこれまでも行われているのです。が、それにはコバルトなどの希少で高価な金属が必要でした。今回の研究の強みは安価で大量に存在する鉄を使用していることなのです。
２０２０年１２月にNature Communicationsに発表された論文によれば、ステンレス製の反応容器に二酸化炭素、水素、クエン酸、マンガン、カリウム、そして鉄触媒を入れ、加圧加熱下で２０時間反応させることにより、二酸化炭素の38%をジェット燃料（および水、エチレン、プロピレンなど役に立つ副生物）に変換することに成功しました。世界のバニラビーンズの８割がマダガスカル島で栽培されているってご存知でしたか？
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| Credits : Everglades National Park |
ところが、このバニラは病害を受けやすくまた嵐によって収穫が減るなど、需要に大して供給が間に合っていません。
このほど米国フロリダ大学の植物遺伝学者Alan Chambersらのグループによりバニラの全ゲノムが明らかになりました。
今後は遺伝子操作により、生産性が高く、より育てやすい、そしてバニリン（バニラの香りの元である化合物）含有量の高い（つまり高品質な）バニラを作り出せるだろうと期待が寄せられています。
