自分で考え，変形してミッションを達成するロボット（英語解説付きのビデオ）

今日のビデオに登場するロボットは，周りの状況を感知して，自分で判断し，自分を構成しているパーツを分解／組み立てなおして，新しい形を作り，ミッションを達成します．

ミッションのターゲットが高いところにあり，今の体では届かない時は，梯子をかけるように自分の体を長く伸ばし，ターゲットが狭い隙間の奥にある時は，自分の体を細くて，隙間に入り込む．．．

このように自由に変形できるこのロボットは，同じ形をした幾つかのパーツを組み合わせてできています．

パーツを分解／再構成するロボットはこれまでにも存在していましたが，このロボットの凄いところは，周りの状況を感知し（カメラ），自分で判断して，変形するところ．

BAYMAXのヒロが持っていたロボットの変形は人の命令によって．でしたね．

さて，このロボットは蛇のように身をくねらせて階段を上ることもできるのです．

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形は全然似ていないけど，なぜか攻殻機動隊のタチコマを思い出しました．．．．なぜかしら？

外国語の単語を覚えるのに，睡眠学習は本当に効果がある（ビデオ）

寝ている間に外国語のテープを流しておくと，朝までにその内容が頭に入っている．．．

それが本当なら，なんて素晴らしい．．．でも，そんなことは「ウソ」

と，私は思っていて，人にもそう言っていたのでした．今までは．

でも，今日このビデオを見て考えが変わりました．

どうやら寝ている間にテープを流すのは外国語の単語を覚えるのに役立つようです．

スイスの研究者らが行った実験では，夜の１０時から翌朝の２時までの４時間，被験者に外国語の単語をオーディオテープで聞かせました．

そのうち半分の人は眠り，残りは起きてテープを聞いていたのですが，眠った人の方が起きていた人よりもたくさんの単語を覚えていたのです．

睡眠は記憶の固定に必要であり，眠っている間に学習が強化されることが証明されたのです．

つまり眠る直前に学習すれば，寝ている間に記憶が固定され，学習効果が上がる，というわけ．

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例えば，今インターネットにこんなYouTubeのビデオがアップされています．

英語がわかる方で，スペイン語を学びたい方のための「睡眠学習でスペイン語を学ぶ」

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生きたナメクジを飲み込んだ若い男性が８年後に死亡！

このショッキングなニュースは，本日配信されたLiveScience Essentialsに掲載されていたもの．

そもそも，生きたナメクジを誰が，いつ，何で，飲んだのかというと．．．

２０１０年，オーストラリアのラグビー選手，サム・バラードは，パーティーで「庭にいる生きたナメクジ」を飲み込めと言われ，それを実行したのです．

その結果，彼には重篤な脳損傷と麻痺が生じ，８年後の2018年11月2日，彼はシドニーの病院で２８歳の生涯を閉じたのでした．

実はバラードはナメクジと一緒にAngiostrongylus cantonensis（通称：rat lungworm または広東住血線虫）と呼ばれる寄生虫を飲み込んでいて，この寄生虫がすべての原因だったのでした．ナメクジはrat（ネズミ）の糞からこの寄生虫を体内に取り込むのです．

広東住血線虫に感染すると，細菌性髄膜炎を発症し，頭痛，吐き気，嘔吐，四肢の知覚異常などを引き起こすことがあります．

感染を避けるには，生の（あるいは火を十分に通していない）ナメクジ，カタツムリ，カエル，陸生のカニ，淡水のエビを食べないことが重要です．


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アニメーション「カップヌードルの歴史（英語字幕付き）」のご紹介

NHKで先月から朝の連続テレビ「まんぷく」の放映が始まりましたが，時を同じくしてBBCから「A potted history of instant noodles」(インスタントヌードルの簡単な歴史）というアニメーションムービー（英語のナレーション／字幕つき）がインターネットにアップロードされました．

日本の事情だけでなく，アジアやラテンアメリカで好まれている味，さらにはアメリカの刑務所でどんな風にカップヌードルがアレンジされて食されているか，などたった３分のムービーですが，面白い情報が満載です．

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ヒョウの嵐はどのようにして生まれるのか？戦闘機を使って調べる．．．

 今年の２月にアルゼンチンのコルドバでこれまで記録されている中で世界最大のヒョウ（直径２３センチ）が降りました．（https://earthreview.net/giant-hail-in-cordoba-argentina-possibly-record/）

続く８月，今度はアメリカのコロラド・スプリングスにソフトボールサイズのヒョウが降り，負傷者１４名４００台の車が被害を被りました．

地球温暖化が進むに連れ，ヒョウ（雹）による被害が増加する，と予測されていますが，ヒョウを伴う嵐についてその実態はまだよく知られていません．

科学者たちはどのように氷の塊が生まれているのかを解明するために，フル装備した戦闘機を飛ばそうと計画しています．

さて，今回研究のために駆り出される予定の戦闘機はA-10ワートホッグ（米空軍の対地攻撃機）．この戦闘機に機材を搭載し，ヒョウを伴った嵐の内部へと送り込み，内部でどのようなことが起こっているのかを調べるのです．

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蟻の世界には生まれつき，「遊び蟻」と「働き蟻」が存在するのか？

Credit : Rob Felt, Georgia Tech

蟻の世界には生まれつき，「遊び蟻」と「働き蟻」が存在するのでしょうか？

このほどサイエンス誌に発表された研究によれば，答えは「ノー」です．

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上の写真はこの研究のために美しく彩色されたヒアリ（アカヒアリ：fire ant）です．

彼らは地面に巣穴（トンネル）を掘るのですが，トンネルは細く，２匹がかろうじてすれちがえるほどの幅しかありません．

ヒアリを一匹づつ区別できるようにその体の一部に色を塗り，彼らが細いトンネルを掘るようすを詳しく調べると，仕事の７０％を全体の３０％のアリが行っていて，残りのアリたちは遊んでいることがわかりました．

全体の１／４のアリはトンネルに一度も入ることすらなく，残りはトンネルに入っても土を掘り出したりせずにそのまま出てきてしまうのです．

さらに「働き蟻」を５匹つまみ出してしまうと，なんとびっくり，これまで「遊び蟻」だったアリがすぐに彼らの代わりに働き始めたのです．

どうやら生まれつき「遊び蟻」と「働き蟻」という区別があるのではなく，トンネルを掘る作業がスムーズに運ぶように，労働を分担している，というのが真相のようです．

なぜなら，たくさんのアリが一度に狭いトンネルに入り込めば，トンネルが溢れ，彼らはにっちもさっちもいかなくなってしまうでしょう．

さらに，アリの巣穴堀りをコンピュータでシュミレートしてみると，最も効果的な穴掘をした画面の上のアリたちは，生きたアリたちと同様の行動を見せたのでした．

この研究は今後災害時に活躍するロボット（瓦礫の中から生き残りの人々を探す）や体内で診断や投薬などの働きをするナノロボットなど，複数のロボットが協力して働かなくてはならない場面に役立つことでしょう．

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またゾウの話と言われそうですが．．．なぜゾウはガンにならないのか？

最近ゾウの話題が続いていますが（７月２４日のブログ「ゾウと平和に共存するために利用した意外な昆虫」），今日はゾウの持っている遺伝子について．

６０年から７０年の寿命を持つゾウ．

寿命が長い動物ほどガンにかかる確率が増えるのですが，ゾウはほとんどガンにならないめずらしい動物なのです．

科学者たちは長年，ゾウの秘密を探ってきました．というのも，それがわかれば私たち人間のガンの治療に役立てることができるかもしれないからです．

このほどシカゴ大学の研究者らは，ゾウがガンにかかる率が少ないのは，DNAの損傷が起こった時に，それを修復するのではなく，前がん状態の細胞を殺してしまうからだということを発見しました．それを行っているのは，白血病抑制因子６（leukemia inhibitory factor 6） という遺伝子だったのです．

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