私たちの数に対する概念（少ない＝左，多い＝右）は生まれつきのものなのだろうか？

７並べをする時を考えてみてください．普通は左端に１が，右端に１３が来るように並べるのではないでしょうか？

私たちには（アラブ系などの右から左に文字を読む民族は別として）少ない＝左，多い＝右，という固定観念があるのです．

ところで，それは生まれつき備わったものなのでしょうか？

生まれたばかりの赤ちゃんにも少ない＝左，多い＝右，という数の概念があるのでしょうか？

それを確かめるために，生まれてから数日の赤ちゃんを８０人集めて，音と画像を使ったこんな実験が行われました．

「バ」または「タ」という音声を６回または１８回繰り返して赤ちゃんに聞かせます．６回は少ない，１８回は多いという概念を表しています．

同時に赤ちゃんたちにはタブレットの画面を使って，２種類の長方形を見せます．６回聞いた子には「短い長方形」を，１８回聞いた子には「長い長方形」を．

１分後，最初に６回「バ，バ，バ，バ，バ，バ」と聞いた赤ちゃんには１８回の「バ」を聞かせ，分割した画面の左と右の両方に「長い長方形」を映し，赤ちゃんがどちら側の画面をより長く見つめるかを調べます．

もし右手の長方形をより長い間見つめていたら，「多い」（１８回）と「右」とが関連付けられていると推論できます．

その結果は驚くべきことに，最初に６回「バ」を聞いた子に１８回の「バ」を聞かせると，平均して右側の「長い長方形」を左の２倍の時間，見ていたことがわかりました．
最初に１８回聞かせた赤ちゃんでも同じ結果（今度は左を右の２倍見る）が得られたのでした．

このことから，赤ちゃんの時から私たちにはすでに少ない＝左，多い＝右，という数の概念があることがわかったのです．

（この研究はCurrent Biologyに報告されています）

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