現在５億の人の腸に寄生しているとされる鞭虫（whipworm）は，宿主の微生物を盗み，自らの微生物叢を作り上げて生存しています．
これは免疫寄生虫学者（immunoparasitology）によるマウスを使った研究でわかったことです．鞭虫は卵から孵る時，宿主の微生物叢から微生物を使って自らの微生物叢（宿主のものとは異なる）を新しく作り上げるのですが，この時に必要な微生物をもらえないと鞭虫は死んでしまうのです．
ところで，面白いことに，鞭虫はその後宿主の微生物叢に手を加え，鞭虫の卵が孵るのに不利な環境を作り出します．
これは一見矛盾しているようですが，実は，鞭虫に都合よい腸内環境で，どんどん卵が孵ってしまうと，宿主の免疫機構がそれに気付き，寄生虫を一掃してしまうからなのです．
宿主の免疫機構に気がつかれないよう，あまりたくさんの鞭虫が生まれないように自らコントロールすることで，鞭虫は宿主の体内で生き延びているのです．
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