ヨーロッパトガリネズミの驚くべき冬対策

トガリネズミという動物はご存知？

ネズミと名前が付いているけれど，むしろモグラやハリネズミに近い動物．鼻先が細長く尖っていて，耳や目が小さく，体はビロードのような毛で覆われています．

今日ご紹介するのはこのトガリネズミの驚くべき冬対策．（出典：Scientific American）

原文を読む（トガリネズミの写真つき）

Current Biology誌に発表された研究によると，ヨーロッパトガリネズミは冬が近づくと，頭蓋が８割ほどに縮小して厳しい冬に耐えます．

１２匹のヨーロッパトガリネズミを使った研究によれば，気温が下がることが引き金となり，彼らの頭蓋骨（cranial bones）は文字通り分解吸収され，冬の間中縮み続けます．春になり，気候が暖かくなると再生が開始し，頭蓋の大きさは夏に最大となるのです．

縮むのは頭蓋骨ばかりではなく，脳の大きさも３０％ほど減少するほか，その他の臓器にも減少が見られ，背骨も短くなります．その結果７月から２月までの間に体重は１８％減少します．

このような体の縮小は冬に餌が少なくなることと関係しています．体重が減ることで動物のエネルギー消費が減少するからです．トガリネズミは地上最小の哺乳類ですが，最も高い相対代謝率（relative metabolic rate）を持っているのです．